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１５話 独占欲と期待の赤らむ頬
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2025-12-10 17:25:29二人は森の中を歩き回り、短めの柱となる硬い木四本と、屋根を支えるための長い木一本、そして骨組みを結びつける丈夫なツタを、協力して集めた。家を建てるわけではないので、長さが完璧に揃っていなくても、全く問題ない。ユウとリーナは、手を繋いだり、離したりしながら、終始笑い合い、材料集めを楽しんだ。
材料が揃うと、ユウが骨組みの作業に取り掛かった。彼は、短い四本の木を地面に突き刺し、ツタを使って長い木を梁として固定していく。その手つきは、農家の息子として鍛えられた器用さと力強さを感じさせた。
リーナは、ユウの側を離れず、ツタを引っ張ったり、木の枝を支えたりと、小さな体で一生懸命手伝った。彼女は、慣れない作業に汗を滲ませながらも、ユウと二人で何かを成し遂げているという喜びに、透き通る青い瞳を輝かせていた。
「すごいわ、ユウ！ もう骨組みができたわね！」
「完璧だな！ 次は床と屋根だ！」
床には、まず集めてきた枯葉をたっぷりと敷き詰め、さらに弾力のあるモフモフとした草を上から重ねた。リーナがその感触を「ふかふかよ！」と喜びながら踏み固める。その上に、大きな丈夫な葉を何枚も敷き詰めていった。これで、寝転んでも座っても、地面の硬さを感じない、最高の床が完成した。
最後に、長い梁の上に大きな葉を何重にも重ねて屋根とした。隙間ができないように、丁寧に、ツタでしっかりと固定した。
日が傾きかける頃、二人の協力の結晶である隠れ家が、立派に完成した。
完成した隠れ家は、四人が寝転がっても問題ないほどの広さがあり、周囲の木々の色に溶け込んで、まさしく秘密基地といった趣だった。骨組みはしっかりとしており、急な雨でも凌げそうな頑丈さがある。そして何よりも、内装の床は、ふかふかで柔らかな草と葉に覆われ、最高の安らぎ空間となっていた。
「わぁ……本当にできたわね！ ユウ、すごいわ！」
リーナは感動したように目を潤ませ、ユウの腕に抱きついて、その立派な出来栄えを心から褒め称えた。ユウも、自分の作ったものがリーナにこんなにも喜ばれたことに、胸いっぱいの達成感を感じていた。
完成したばかりの秘密基地の中で、リーナはユウの腕に抱きついたまま、モジモジと落ち着かない様子を見せた。そして、透き通る青い瞳に不安の色を滲ませながら、ユウを見上げて尋ねた。
「ねえ、ユウ……ここは、二人の秘密基地よね……他の人には内緒よ？教えたらダメだからね！」
その言葉には、この特別な場所を独占したいという、純粋な独占欲が込められていた。
「うん。教えたら秘密基地じゃなくなるし……」
ユウは頷きながら、言葉を続けたが、次の言葉を口にするとき、急に声が小さくなった。
「せっかく二人だけで過ごせる……場所だし」
彼は、『二人だけで過ごせる』という言葉を強く意識してしまい、自分の胸の高鳴りがリーナに伝わるのではないかと羞恥心を覚えた。しかし、その小さな声には、この秘密の場所での二人の時間に対する、大きな期待が込められていた。
「う、うん。そうよ……二人だけの場所なんだから！ 邪魔されたくないわ」
リーナは、顔を赤くさせながらも、ユウの言葉を肯定するようにハッキリと言い切った。その言葉には、誰にも邪魔されない、ユウとの親密な空間を求める強い意志が感じられた。
ユウは、リーナも自分と同じように『二人だけの特別な場所』を望んでいるのだと理解し、喜びが込み上げてくるのを感じた。彼は満面の笑顔で応え、その中性的で可愛らしい頬は、夕日に照らされたかのように赤く染まっていた。
リーナは、ユウのその輝くような笑顔を向けられ、「ドキッ」と胸が高鳴った。彼女にとって、それはいつまでもずっと見ていたいほど魅力的な笑顔だったが、その強すぎる輝きに耐えられず、照れ隠しのようにすぐに視線をそらしてしまった。
（……わたし、どうしたのかしら……）
リーナは、顔を背けたまま、胸の高鳴りに戸惑っていた。
（こんなにもドキドキして、昨日からずっとユウのことばっかり考えているし。ユウの顔を見ていたい気持ちがあるのに……ドキドキしすぎて直視できないなんて……。このまま、ずっとユウと一緒にいたいわ……）
彼女は、初めて覚えた強い感情の波に、ただただ流されるしかなかった。
ユウの視線が、自分が顔を背けたことで、もう自分を見ていないと分かると、リーナはそっとユウの腕に抱きついたまま、彼を見上げた。彼の横顔は、少し汗をかいているものの、優しくて頼もしい。
ユウの顔を見つめていると、リーナの胸の奥から熱が込み上げ、全身が『ぽわぁ』っと温かい幸福感に包まれた。この心地よさは、まるで生まれたての子猫が母親の温もりを感じているような、純粋で優しい感覚だった。
その温かさと同時に、彼女の心の中には、ユウの全てを包み込みたいという、初めてで不思議な衝動が湧き上がってきた。全身を強く抱きしめて、この温かい感情を確かめたい。
（これが、わたしがみんなと遊ばない理由を知っているはずの……あの、友達が言っていた『恋』というものなのかしら……？）
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